まず、「別寒辺牛」は、「ベカンベウシ」とよみます。とてもユニークで不思議な名前ですよね。厚岸にある、湿原と川の名前で、北海道の先住民であるアイヌの人たちが付けた地名です。「ベカンベウシ」は、一般には「ひしの実があるところ」という意味ですが、厚岸では実際にひしの実を見ることは希なようです。でも、もう１つの「水面を通ったところ」という説では、「アイヌの人たちがひしを求めて水上を通ったがひしがなかったため名付けられた」ということなので実際の厚岸の状態に合ってきます。はっきりと一つの意味には絞れませんが、発音、意味ともにミステリアスな魅力ある湿原です。

今年の冬は例年よりも暖かく、早々に春がやってきました。厚岸湖・別寒辺牛湿原では冬の使者であるオオハクチョウが極東ロシア方面へ北上し、かわりに当観察館周辺に毎年縄張りを持つタンチョウが阿寒・鶴居給餌場などから戻り、ただいま抱卵中です。

別寒辺牛湿原全体で繁殖しているタンチョウは「約30つがい」（30組の夫婦）います。その内、観察館から見ることができるタンチョウは２つがいあり、去年は幸運にも当観察館がオープンして以来初めて両つがいとも子育てに成功することができました。（各１羽づつ）
それまでは、ヒナがまだ小さい時、キツネに持ち去られたり、ヒナまたは幼鳥が列車に跳ねられたりして、子育てが成功したことはなかったのです。
さて、今年も両番の子育てが成功するのを祈りながら、観察館一同、見守っていきたいと思います。

• ３月： 繁殖のため給餌場から湿原に戻ってくる。
• ４月： 頻繁に交尾をし始め、巣を作り始める。その後卵を産み、抱卵。（平均1.8個）
• ５月： 約１ヶ月間抱卵し、ヒナが生まれる。
• ６～８月： ヒナは何でも食べて(雑食)どんどん育つ。
• ９月： ヒナが飛べるようになる。（幼鳥と呼ぶ）
• 10月： 幼鳥は縄張りを目一杯使って飛行訓練する。
• 11月： 道東各地に分散していたタンチョウが移動を開始。
• 12月： 湿原が氷結し餌がとれなくなるので、阿寒・鶴居の給餌場へ移動。
• １月： 主に給餌場付近で越冬。
• ２月： たまに、暖かい日に繁殖地へ偵察に来る。